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Nova York

Nova York é uma cidade que se deleita em contrastes

SETH KUGEL
New York Times Syndicate

Robert Caplin/NYT

Prosperity Dumpling, restaurante
onde os itens custam até US$ 3

Grande está para o pequeno, como o dia está para a noite, como rico está para o pobre, como Nova York está para...? Nova York, é claro.

Nesta cidade de contrastes, praticamente qualquer coisa que se possa encontrar é possível encontrar seu oposto. Moradias populares se erguem ao lado de prédios multimilionários. Butiques caras competem com lojas de consignação repletas de barganhas. Torcedores fanáticos dos Yankees são vizinhos de imigrantes nepaleses que nunca jogaram beisebol na sua vida. Palestras na rua 92 Y compartilham público com as críticas de poesia das noites de sexta no Nuyorican Poets Cafe. E, por uma semana em fevereiro, a cidade fica obcecada pela beleza esbelta da Fashion Week; mas, em 4 de julho, o assunto passa a ser o concurso de comer cachorro-quente do Nathan's.

Robert Caplin/NYT

No Buddakan, a lagosta agridoce
com creme de chili sai por US$ 36

Os moradores podem apreciar os contrastes com o tempo, mas os turistas podem comparar os opostos em um fim de semana, começando por um produto clássico de Nova York que está evoluindo em direções diferentes há décadas: a comida chinesa.

Para alguns, a refeição rápida asiática significa parar em um lugar como o Prosperity Dumpling, o minúsculo restaurante de comida para viagem em Chinatown onde os itens custam no máximo US$ 3 e cinco bolinhos de carne de porco e cebola fumegantes custam US$ 1. Para outros, é o cardápio de dim sum do Buddakan, o glamouroso e cavernoso restaurante favorito de Chelsea, que recebeu duas estrelas do crítico Frank Bruni do "Times" em 2006. Lá, os bolinhos (de soja regado a vinho e chalota) custam US$ 11.

Entre os pratos principais no Buddakan estão lagosta agridoce com creme de chili por US$ 36, costeleta de cordeiro mongol por US$ 27, um pato Peking por US$ 44 e tofu temperado e castanha de caju por US$ 15. Mas também é possível comprar quatro pratos acompanhados de arroz na Division Street, em Chinatown, por US$ 4 (total), desde que não se importe que estejam no mesmo prato, na Lunch Box Buffet; é um trigésimo do preço.

As condições de vida também existem em extremos polares: algumas famílias vivem em coberturas tão grandes quanto uma casa suburbana; outras dividem um único cômodo em prédios mal conservados sem elevador. Fora uma invasão de domicílio, a melhor forma de ver isto é checar as residências que foram transformadas em museus.

A glória à moda antiga das mansões da Fifth Avenue (Quinta Avenida) está exposta na Frick Collection, onde a antiga casa de Henry Clay Frick foi mantida de forma a parecer tanto uma residência quanto um museu. De lá, siga para o Tenement Museum no Lower East Side, onde guias conduzem os visitantes a apartamentos na humilde Orchard Street, 97, reformados para exibirem sua aparência há um século. Em um apartamento você ouvirá sobre os Confinos, imigrantes judeus sefarditas que se mudaram para lá em 1913 (o mesmo ano em que os Fricks começaram a construir sua casa). Mas no prédio dez pessoas dividiam três cômodos. Cômodos, não quartos.

Até mesmo os veículos e guias escolhidos pelos turistas para percorrer a cidade podem ser tão diferentes quanto a noite e o dia, literalmente. Pegue a Gray Line tour, em seu ônibus de dois andares padrão que passa pelos locais habituais e você terá uma orientação básica, mas divertida, dos principais pontos da cidade. Quanto aos nova-iorquinos que acenam para você, será que o fazem sarcasticamente? Você nunca saberá.

E então, no fim da noite, pegue a Famous Fat Dave's Midnight Munchies tour (passeio do lanchinho à meia-noite). Ele levará você em seu Nissam Maxima 1997 a todos os cantos de Nova York em busca de tudo, de bagels e biryani sul-asiático a egg cream e molho chimichurri dominicano. As pessoas olhando para você desta vez? Pessoas que estão fazendo dieta deprimidas.

Mas não se trata apenas do que você come, mas de como você come. Os apropriados garçons com bandejas de prata do Lady Mendl's alegremente servem chá de hibisco adoçado com estévia enquanto você passa clotted cream (um creme de leite inglês) em pães de minuto durante da chá da tarde com cinco pratos, oferecido no salão repleto de flores do Inn at Irving Place. (A menos, é claro, que você escolha uma das 24 outras opções de chá.) Não há tempo para chá no Doughnut Plant, na Grand Street, centro, onde a atenção é voltada para o frescor e sabor (duas coisas que ocasionalmente faltam nos pães de minuto do Lady Mendl's), e não na decoração e na etiqueta. Os clientes fazem fila lá dentro (e às vezes do lado de fora) em uma sala escura e encardida que mais parece uma cozinha, onde os funcionários pegam os donuts (em sabores como castanha torrada e chocolate Valrhona) nas bandejas no balcão, os colocam em um saco e despacham você.

Nova York até mesmo se gaba de extremos em categorias improváveis, como travestismo. Experimente este casamento: às 14h de sábado, vá à matinê de "Hairspray" e se junte à quieta platéia para assistir George Wendt como a rechonchuda Edna Turnblad. Doze horas depois e 13 quarteirões na direção do centro, veja o show de drag queen com apresentação de Angel Sheridan no La Escuelita, um clube gay em um porão na West 39th Street, que está longe de ser quieto. Trabalho para o brunch no domingo: comparar e contrastar.

Para conhecer e comparar

Gray Line New York, (800) 669-0051; www.newyorksightseeing.com.
contra
Famous Fat Dave Tours, (646) 496-6540; www.famousfatdave.com.

Prosperity Dumpling, Eldridge Street, 46; (212) 343-0683; e Lunch Box Buffet, Division Street, 15; (212) 941-1273.
contra
Buddakan, Ninth Avenue, 75; (212) 989-6699; www.buddakannyc.com.

Frick Collection, East 70th Street, 1; (212) 288-0700; www.frick.org.
contra
Tenement Museum do Lower East Side; Orchard Street, 108; (212) 431-0233; www.tenement.org.

Lady Mendl's Tea no Inn at Irving Place, Irving Place, 56; (212) 533-4600; www.ladymendls.com.
contra
Doughnut Plant, Grand Street, 379; (212) 505-3700; www.doughnutplant.com.

"Hairspray" , Neil Simon Theater, West 52nd Street, 250; www.hairspraythemusical.com.
contra
La Escuelita, West 39th Street, 301; (212) 631-0588; www.escuelita.com.

Tradução: George El Khouri Andolfato