18/09/2006 - 09h11

Multimilionária abre uma nova página no turismo espacial

Armando Pérez Moscou, 18 set (EFE).- A milionária americana de origem iraniana Anousha Ansari começou hoje o primeiro vôo turístico de uma mulher ao espaço, em viagem a bordo da nave russa "Soyuz TMA-9", com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).

Em companhia do cosmonauta russo Mikhail Turin e do americano Michael Lopez-Alegria, Ansari voa em direção à ISS a bordo da nave "Soyuz TMA-9", lançada hoje pelo foguete "Soyuz-FG" de uma base no Cazaquistão.

"Um sorriso feminino encantador tomou conta do turismo espacial hoje", afirmou a televisão estatal russa, que pela primeira vez transmitiu ao vivo o lançamento de uma nave tripulada a partir da base de Baikonur.

Tal como estava programado, a nave desprendeu-se do "Soyuz-FG" às 8h09 de Moscou (1h09 de Brasília).

"O lançamento da "Soyuz TMA-9" transcorre normalmente e todos os seus sistemas funcionam com normalidade e os tripulantes estão em perfeito estado", disse Valeri Lindin, porta-voz do Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia (CCVE), citado pela agência russa "Itar-Tass".

Durante a transmissão do lançamento, foi possível ver a ignição dos propulsores do foguete e sua decolagem, enquanto uma voz no Centro de Controle comunicava: "O vôo transcorre com normalidade".

Nove minutos depois do lançamento, a "SoyuzTMA-9" se separou do foguete e ficou em uma órbita transitória de 200 quilômetros de altura máxima e 200 quilômetros de distância mínima.

Esta é uma das fases do vôo que podem causar mais danos à saúde dos três tripulantes, inclusive a Lopez-Alegria e Turin, que, embora já tenham ido ao espaço, viajam pela primeira vez nas naves "Soyuz".

Concluída a fase de separação do foguete portador, a "Soyuz TMA-9" iniciou seu vôo autônomo em direção à ISS, à qual se acoplará na próxima quarta-feira, às 2h28 de Brasília.

A partir da primeira volta em torno da Terra, Ansari, Turin e Lopez-Alegria puderam tirar as roupas especiais, o que lhes permitirá adaptar-se melhor às condições de ausência de gravidade.

Segundo Lindin, os médicos recomendaram a Ansari movimentar-se o menos possível, evitar os movimentos bruscos de cabeça e, sobretudo, os esforços físicos durante a viagem.

Devido ao pequeno espaço da nave, o vôo de ida é incômodo e Ansari e seus companheiros terão que se conformar com refeições frias, porque não há um fogareiro a bordo da nave russa.

Mesmo diante da perspectiva de uma viagem incômoda, Ansari estava muito animada nas horas anteriores ao lançamento.

"Recomendamos a Ansari que se tranqüilizasse para evitar sensações desagradáveis durante a viagem, porque queremos que nosso turista se sinta feliz o tempo todo", disse à televisão Vladimir Solovyov, chefe do programa de vôos tripulados do CCVE.

A viagem de Ansari é uma prova de fogo para a promoção do turismo espacial, um dos novos setores em desenvolvimento na exploração do cosmos.

Eric Anderson, executivo da empresa americana Space Adventures, disse recentemente que uma viagem de dez dias à ISS nas naves russas já custa, no mínimo, US$ 25 milhões, e não US$ 20 milhões como a imprensa havia afirmado.

A empresa, que trabalha com a agência espacial russa Roscosmos, organizou a viagem de Ansari e de outros três milionários, dois americanos e um sul-africano, que viajaram à ISS a bordo de naves "Soyuz".

No final de agosto, a Roscomos informou que o custo dos vôos espaciais para turistas aumentaria US$ 1,6 milhão devido à inflação.

Mas a alta no preço da viagem não desanimou Ansari, que também patrocina um prêmio de US$ 10 milhões para a empresa privada que desenvolver naves espaciais turísticas.

"O mais interessante será dormir próximo à escotilha, contemplar a Terra e pensar em coisas muito pessoais", disse Ansari horas antes de dar início a sua aventura.

Durante sua permanência de dez dias no espaço, Ansari, de 40 anos, realizará dois experimentos da Agência Espacial Européia e um terceiro do consórcio aeroespacial russo Energia.

Turin e Lopez-Alegria substituirão o russo Pavel Vinogradov e o americano Jeffrey Williams, que integram a atual tripulação da ISS-13 junto ao alemão Thomas Reiter.

Vinogradov e Williams deixarão a ISS depois de quase seis meses em órbita, e Reiter, que chegou no ônibus espacial "Discovery" em julho, permanecerá a bordo e será o terceiro tripulante da ISS-14.

Turin e Lopez Alegria trabalharão na ISS por pelo menos seis meses, e Ansari permanecerá a bordo por oito dias. Ela deve voltar à Terra no dia 29 na companhia de Vinogradov e Williams a bordo da "Soyuz TMA-8".