Restaurantes sofisticados dividem espaço com lojas vintage em Asbury, em Nova Jersey

Enquanto as cidadezinhas ao longo do litoral de Nova Jersey se reinventaram durante o início dos anos 2000, inaugurando hotéis boutique e restaurantes finos, Asbury Park manteve um charme raro e inconfundível. Sim, ali também há restaurantes sofisticados e hotéis boutique, mas eles têm que dividir o calçadão com atrações nostálgicas como o Museu do Fliperama e uma vidente, ofuscadas por um majestoso fantasma urbano: o prédio abandonado do cassino que funcionava ali em 1920.

Se a história de altos e baixos de Asbury Park encerra alguma lição é a de que os tempos difíceis são motivação para brigar por tempos melhores. "Não há nada igual no mundo", diz Marilyn Schlossbach, uma das sócias do Langosta Lounge (1000 Ocean Ave.; 732-455-3275; langostalounge.com), um restaurante de frente para o mar que oferece pratos da "gastronomia de férias", como o rigatoni Haliimaile, com camarão, vieiras e aspargos servidos num pesto de coentro e macadâmias.

Esse orgulho é muito comum na comunidade que só se reergueu de décadas de dificuldades econômicas há cinco anos e se transformou num oásis de prosperidade que mantém o que Marilyn chama de "peculiaridades". O último ano e meio foi de muitas mudanças para uma área particularmente caída: a Bangs Avenue, que ganhou vida nova graças a um grupo de empreendedores de vinte e trinta e poucos anos para se tornar o trecho descolado do cenário gastronômico e cultural de Asbury Park.

"No ano passado, nesta época, não tinha ninguém", diz Paul Cali, conforme se aproxima da avenida. "Agora está fervendo." Aos trinta anos, ele é um dos sócios do Café Volan (510 Bangs Ave.; 732-455-3399; cafevolan.com), uma casa arejada e aconchegante de frente para o mar que além de torrar o café para deixá-lo com uma textura rica e sofisticada se tornou o centro do buchicho de uma rua que voltou a ser o centro da agitação local. O brechó Blue Hawaii, a Wood Shop Skateboards e a ReBearth Artist Boutique abriram recentemente e nenhum dos donos tem mais de 40 anos.

De frente para o Café Volan, do outro lado da rua, fica o Sweet Joey's (523 Bangs Ave.; 732-455-3183; sweetjoeys.com), uma loja que vende jeans personalizados e também roupas no melhor estilo vintage. Joey Pisch, de 31 anos, inaugurou a loja em maio de 2011, onde trabalha ao lado do pai, Vlado, o alfaiate. "Meu pai começou nos anos 70 fazendo jeans para os amigos", fala se refere à vida do pai na Tchecoslováquia comunista, "porque um jeans ocidental de marca podia custar um mês do salário". Os jeans do Vlad, como são conhecidos, saem por volta de US$ 300.

Como no resto de Asbury Park, a Bangs Avenue é receptiva e discreta, mas o Colonel's Kissing Booth (516 Summerfield Ave.; 732-455-3500) define um novo parâmetro de simpatia: em seu cardápio pequeno e bem executado, pratos clássicos do brunch – omeletes, hambúrgueres – mas o dono, Shiah Blau, de 25 anos, é o mais empolgado com o restaurante e a cidade natal. "É só chegar aqui que você se sente em casa", afirma ele. E tem razão, já que o quadro de funcionários se resume a Blau, sua mãe, suas duas irmãs e seu melhor amigo.

É claro que Asbury Park também é famosa pela música e pelo seu ex-morador mais ilustre, Bruce Springsteen. Tanto o histórico Stone Pony como Asbury Lanes, uma combinação perfeita de casa de show e de boliche, ainda recebe bandas - e recentemente a cidadezinha foi invadida pelos 90 mil fãs que foram ao Festival Bamboozle para ver heróis locais como Bon Jovi.

O Press Room (610 Bangs Ave.; 732-455-5945; thepressroomap.com), uma casa de clima intimista e elegante que pertence a Alicia e Trip Brooks, abriu no ano passado, mas já conquistou seu lugar no coração dos moradores. Em fevereiro, Springsteen fez um show surpresa ali e as fotos para o seu álbum "Wrecking Ball" foram feitas no clube. "É uma cidade que quer manter as pessoas que cuidam dela", diz Marilyn Schlossbach, do Langosta Lounge.