08/05/2009 - 11h25

Peregrino percorre 200km até Fátima pelo 40° ano seguido

Armindo Mendes, da Agência Lusa

Amarante, Porto, 8 mai (Lusa) - Vicente Esteves viaja a pé, há 40 anos consecutivos, de Amarante até o Santuário de Fátima, por devoção à Virgem Maria, que diz já lhe ter salvo a vida duas vezes.

Com quase 67 anos de idade, cumpre por estes dias mais uma promessa de realizar os mais de 200 quilômetros, abstendo-se de se alimentar durante cinco dias.

"Só vou beber água", contou à Lusa.

Esta viagem até o Santuário - disse - é para agradecer a Nossa Senhora de Fátima o fato de ainda estar vivo.

Pedreiro em Pidre, Amarante, Vicente Esteves explicou que há cerca de três anos esteve gravemente doente, tendo sido dado como perdido pelos médicos e até recebido as últimas orações do padre da aldeia em que mora.

"Mandaram-me do hospital para morrer em casa. Já me davam como morto. Na cama, olhando para a imagem de Nossa Senhora de Fátima, rezei e pedi que me salvasse. Hoje sou um homem saudável", contou, segurando num velho calendário com a imagem de Maria.

O peregrino fala com orgulho junto do pequeno altar que tem no seu quarto com a imagem de Nossa Senhora de Fátima, onde reza todos os dias, logo pela manhã.

A primeira viagem a Fátima a pé foi realizada em 1969 para agradecer a Maria ter voltado com saúde do Ultramar, onde cumpriu serviço militar.

Desde então nunca mais parou e no seu currículo contam-se três viagens só a pão e água. Ainda hoje, explicou à Lusa, os dias mais felizes do ano acontecem quando vai a Fátima a pé.

"Todos os anos, quando avisto o Santuário, é uma felicidade tão grande que nem me lembro do cansaço", disse com a voz embargada.

Desta vez, "o desafio é enorme", reconheceu, mas vai agarrar-se com todas as forças à fé pela Virgem Mãe para poder chegar a Fátima de boa saúde.

Na viagem, que deve terminar dia 10, o peregrino de Amarante é acompanhado pela esposa, que também segue a pé, e por um grupo de Paredes, que lhe garante todo o apoio logístico, inclusive assistência médica.

Outras peregrinações

Mas não é a primeira vez que Vicente vai a Fátima a pé só bebendo água. Em 1988, realizou a viagem sem comer para agradecer a Nossa Senhora, que acredita ter curado ao seu filho.

"O meu filho tinha três anos e ainda não falava. Um dia pedi à Virgem Mãe para ele falar. Ainda estava a rezar, quando a minha mulher veio dizer-me que o rapaz estava a pedir comida", contou, emocionado.

"Na minha fé, aquilo foi um milagre absoluto", disse. Essa viagem durou seis dias e nela participou o filho de três anos, carregado às costas pelo pai, e a mulher, que também seguia a pé.

Antes, em setembro de 1985, quando ia para Fátima acompanhado da mãe, foi atropelado com gravidade na zona da Mealhada, sofrendo inúmeras fraturas, principalmente na perna direita. Esteve internado em Coimbra e mais tarde, com prognóstico reservado, foi transferido para o Porto.

Pouco depois, os médicos ficaram impressionados com a rapidez como se recuperou das graves lesões, ao ponto de, contra vontade dos clínicos, ter realizado nova viagem a pé em maio do ano seguinte.

"Agarrei-me à minha fé para ficar bom depressa e poder ver o meu filho", disse, explicando que naquela época a sua mulher tinha dado à luz uma criança.

Vicente Esteves é um homem de fé. Reza todas as manhãs mas não vai à missa dominical na aldeia. Diz preferir assistir às várias celebrações pela televisão.

"Ouço-as todas. Em casa estou com mais devoção do que na igreja", explicou.

As cerimônias religiosas em Fátima têm início na terça-feira, dia 12, e serão presididas pelo cardeal Oscar Andrés Rodríguez Maradiaga, arcebispo das Honduras e presidente da Caritas Internacional.