UE autoriza fusão Iberia-British Airways e sua aliança com a American Airlines

BRUXELAS, 14 Jul 2010 (AFP) -A Comissão Europeia abriu caminho nesta quarta-feira a uma nova reorganização da indústria da aviação comercial, ao autorizar a fusão entre a Iberia espanhola e a britânica British Airways (BA) e a aliança destas duas com a American Airlines, nos voos transatlânticos.

Iberia, BA e American Airlines haviam acertado a união no ano passado, com o objetivo de poupar custos e enfrentar a queda na demanda.

Num passo ainda mais importante, Iberia e BA assinaram em abril uma fusão para criar uma das companhias aéreas maiores do mundo e competir de forma mais efetiva num setor em plena mutação.

"A realidade hoje em dia é a de uma crescente consolidação do setor devido a dificuldades e mudanças que tenham sido obrigados a enfrentar", afirmou nesta quarta-feira o comissário europeu para a Concorrência, Joaquín Almunia.

A fusão BA-Iberia dará origem à segunda companhia aérea europeia em termos de valor de mercado atrás da Lufthansa, ao combinar a fortaleza da companhia espanhola na América Latina com a presença da BA na África, Ásia e América do Norte.

Segundo a Comissão Europeia, o novo grupo enfrentará concorrência suficiente de outras companhias aéreas nas rotas Londres-Madri, assim como nos voos transatlânticos.

A direção da BA disse esperar completar a fusão até o final do ano.

Numa decisão em separado, Bruxelas abriu nesta quarta-feira caminho a um empreendimento em conjunto dos membros da aliança "Oneworld" Iberia, BA e American Airlines nos voos transatlânticos, depois que as companhias se comprometeram a facilitar a concorrência.

A Comissão Europeia, que também atua como árbitro nas questões de concorrência na União Europea (UE), havia aberto investigação em abril de 2009 para verificar se a aliança prejudicava a oferta nas rotas transatlânticas.