Trilhas por Drakensberg mostram outros cenários da África do Sul

Naquelas terras distantes não existem safáris organizados em busca de animais selvagens, a vida noturna é (de longe) a atração mais procurada e as cobiçadas praias do Índico ficam a mais de três horas de distância.

Contrariando todas as imagens que viajantes estrangeiros têm da África do Sul, a região das montanhas de Drakensberg é uma das experiências mais autênticas e desconhecidas entre viajantes que visitam o país.

Localizada na província de Zwazulu Natal, na costa leste da África do Sul, Drakensberg abrange uma área de 200 km de extensão com uma sequência de montanhas com fendas profundas, cachoeiras e vales que rasgam aquele tapete verde de visual impactante que abraça o Reino do Lesoto, país situado dentro da África do Sul com picos a mais de três mil metros sobre o nível do mar.

Eis o cenário que faltava na coleção de imagens de viajantes já iniciados neste país do sul do continente africano (ou também para aqueles que desembarcam por ali pela primeira vez em busca de novas possibilidades de aventura).

Mas aquele território com montanhas de rochas basálticas chamado pelos zulus de Ukhahlamba ('A Barreira de Lanças'), declarado Patrimônio Mundial pela Unesco, é melhor explorado quando o viajante encara algumas das dezenas de trilhas disponíveis na região.

Um dos ícones locais é o Amphitheatre, no setor norte de Drakensberg. Este platô com mais de cinco quilômetros de extensão e desfiladeiros com quase mil metros de altura está localizado no interior do Royal Natal National Park e abriga um dos acessos mais inusitados de toda a região.

Para chegar a seu topo, de onde é possível avistar o pico mais alto do platô (as montanhas de Mont-aux-Sources), o visitante aventureiro deve encarar a subida por uma escada vertical com 18 metros de altura incrustada na rocha. É quase impossível não paralisar diante daquela engenharia improvisada com dezenas de degraus conectados por argolas de aço que fazem às vezes de corrimão.

Diversas opções de trilhas levam ao local, cuja extensão pode ser percorrida em até cinco dias de caminhada como a trilha Amphitheatre-Cathedral Peak.

Quem não tem tempo (ou preparo) para a aventura pode encarar o ziguezague sob os pés do Sentinel Peak que começa no Sentinel Car Park, próximo a Witsieshoek, e segue por longos catorze quilômetros até o famoso platô, na fronteira norte do Lesoto. No caminho, animais selvagens como o macaco babuíno e o damão-do-cabo (mamífero semelhante a um pequeno coelho), espécies como proteias (a flor nacional da África do Sul) e uma das imagens mais impactantes de toda a região. Dali, é possível seguir até Tugela Falls, cujos 948 metros de altura garantem ao local os títulos de a maior cachoeira da África e a segunda em todo o mundo.

Localizada em uma área rural fronteiriça com o Lesoto, a região ainda recebe figuras como os pastores de ovelhas provenientes desse reino independente situado dentro da África do Sul conhecidos por suas mantas escuras sobre o corpo e cajados improvisados nas mãos que garantem à aventura uma das mais autênticas experiências culturais em todo o país.

Ali, o visitante protagoniza uma quebra de paradigmas jamais vista em terras sul-africanas. Altas montanhas de clima gelado e picos nevados nos meses de inverno, ovelhas cruzando rios apressados e homens que, longe de serem atração turística, paralisam diante da chegada dos raros forasteiros que cruzam seu caminho.

Embora conte com excelentes opções de hotéis de montanha interligados por estradas bucólicas que cortam a região, Drakensberg ainda não oferece a mesma qualidade de serviços encontrada em destinos mais populares da África do Sul como Johannesburgo, Cidade do Cabo e Durban.

Poucas trilhas possuem sinalização para um roteiro auto guiado, guias locais chegam a terminar seus trabalhos com uma abordagem indiscreta com relação a propinas e alguns carregadores de malas nas trilhas (conhecidos como 'porters') podem seguir por atalhos em terrenos de difícil acesso que nem sempre agradam os viajantes menos arrojados.

Mas nada chega a alterar o fascínio de uma região ainda tão desconhecida (e selvagem) que começa a  mostrar suas novas versões de aventura em terras sul-africanas.

SERVIÇOS

Informações turísticas da África do Sul
www.southafrica.net

Informações turísticas de Kwazulu Natal
www.zulu.org.za 

Como chegar

A viagem por terra até a região de Drakensberg dura, aproximadamente, três horas e meia a partir de Durban, uma das principais cidades de Kwuzulu Natal. Para chegar a esta cidade às margens do Índico, a South African Airways (www.flysaa.com) oferece voos diretos saindo de São Paulo com destino a Johannesburgo, de onde a empresa segue com opções de conexões no mesmo dia para Durban. Leia mais sobre como chegar em Durban aqui. 

Essa imensa área montanhosa é dividida em Bergville e Drakensberg Norte, Winterton e Drakensberg Central; Himeville, Underberg e Drakensberg Sul; e East Griqualand e Umzimkhulu. Por isso, carro próprio e planejamento prévio sobre as áreas visitadas são fundamentais para explorar a região.

Onde ficar

Drakensberg Sun (www.tsogosunhotels.com): Este bem equipado resort familiar construído em madeira tem como destaque as varandas externas dos quartos com vistas exclusivas para as montanhas de Drakensberg. 

The Cavern (www.cavern.co.za): Hotel familiar com um amplo cardápio de trilhas para todos os níveis de caminhantes e equipado com um concorrido restaurante com jantares a luz de vela que compensam o dia duro de trilhas. 

Witsieshoek Mountain Lodge (www.witsieshoek.co.za): Localizado a 2286 metros sobre o nível do mar, este hotel simples está na região norte de Drakensberg e costuma ser frequentado por viajantes mais aventureiros, caminhantes e montanhistas.

Granny Mouse (www.grannymouse.co.za): Os quartos equipados com varandas e banheiras são motivos suficientes para uma parada neste hotel fazenda localizado entre Durban e Drakensberg após as longas e impactantes trilhas da província de Zwazulu Natal, na costa leste da África do Sul.

Quando ir
As estações que antecedem o verão e o inverno são os períodos ideias para visitar a região, a fim de se evitar o calor excessivo e os dias chuvosos entre os meses de novembro e fevereiro, e o frio congelante do inverno, entre o final de maio e agosto.

* O jornalista Eduardo Vessoni viajou à África do Sul com o apoio da South African Airways e do South African Tourism