Terra de vulcões e rinhas de touros, Arequipa é uma das faces mais originais do Peru

O sol queima no céu sem nuvens e adensa a poeira que, rapidamente, se espalha no ar. A plateia está absorta: garrafas de cerveja morna na mão, chapéus de vaqueiro na cabeça e olhos fixos no centro do campo de futebol de Arequipa, no sul do Peru, onde enormes vultos se atracam em uma batalha feroz. A cada golpe contundente, um grito da multidão, um rugido dos oponentes, mais poeira ao vento. A luta é de peso-pesados: dois touros de aproximadamente 600 quilos que, colocados frente a frente no descampado, não tardam em trocar chifradas.

É começo de Semana Santa. Longe do estádio, uma procissão percorre o centro da cidade. Vestidas como penitentes, à la Ku Klux Klan, crianças carregam cruzes entre casarões do século 19, feitos com pedra vulcânica. A imagem de Jesus Cristo vai mais à frente, guiada por um carro de som. Um bêbado de traços indígenas, parado na calçada, a cara suja, observa, cambaleante, o desfile religioso. É olhado de esguelha pelos padres, que alçam aos céus compridos crucifixos de prata. 

Como é de costume, Arequipa está mobilizada em várias frentes. A poucas quadras dali, na Praça Maior, à medida que o dia cai, um grupo começa a acender velas na frente da catedral local. O ato é embalado pelos instrumentos e vozes de um grupo de “tuneros” - estudantes que, vestidos com capas negras e bombachas, se reúnem semanalmente para tocar música folclórica no centro da cidade.

A praça, toda cercada por enormes arcos de granito, deverá se apagar às 20h30 (conforme previsto pelo evento contra o aquecimento global “A Hora do Planeta”). Os músicos tocam alaúdes e violões, cantam com voz de barítono, as pessoas dançam, a contagem agressiva termina e...nada. A cidade continua acesa. Mas ninguém se importa: os “tuneros” seguem com suas canções bem-humoradas, que embalam a plateia e iluminam ainda mais o céu estrelado.

Mosteiros e terremotos

Arequipa é como a terra que a sustenta: imprevisível. Cercada por majestosos vulcões, é a segunda maior cidade do Peru, com quase um milhão de habitantes, e sofreu inúmeros terremotos nos últimos dois séculos (o último deles, devastador, em 2001). Mas nada que tenha abalado o peculiar e orgulhoso caráter da população nativa.

Os arequipenhos se gabam de ter como conterrâneos alguns dos mais notórios peruanos (o escritor Mario Vargas Llosa e quase uma dezena de ex-presidentes do país estão entre eles) e se queixam por sua cidade não exercer tanta influência como Lima no cenário político nacional.

“Pequena pátria” é como geralmente se referem à sua terra, aos descrever as belezas locais. E os atrativos, de fato, são muitos: fundada pelos espanhóis em 1540, no lugar de um vilarejo inca, a cidade, situada na desértica região que forma o sul do Peru, logo se tornou um importante centro político da colônia. As casas começaram a ser erguidas no mais belo estilo colonial e o ar se santificou com a chegada de inúmeras ordens religiosas.

Há, hoje, em Arequipa, pelo menos cinco igrejas que fariam muitos párocos europeus corar de inveja. E seus conventos estão longe de serem claustros lúgubres e opressivos: o Mosteiro de Santa Catalina, por exemplo, fundado em 1579, e que ocupa uma área de 20 mil m², é como uma pequena vila do interior da Espanha cravada no meio da cidade: exibe pátios cercados por arcos coloridos, hortas, capelas adornadas com arte sacra e pitorescas casinhas onde viviam as monjas. Dos canteiros, as rosas saturam o ar com seu aroma doce.

Um clima de paz que só é quebrado quando a vista cruza os limites do mosteiro e se depara, repentinamente, com a silhueta do vulcão Misti, envolta em neblina, quase que surgindo das paredes do claustro.

O Misti é um dos três vulcões que compõem a paisagem de Arequipa. Sua forma cônica, com 5.820 metros de altura, parece pronta para explodir a qualquer momento. Apesar disso, escaladas no Misti e nos vulcões vizinhos Chachani (6.070 metros) e Pichu Pichu (5.650 metros) são atividade muito praticada na região. Assim como passeios a alguns dos cânions mais profundos do mundo, como os do vale do Colca e Cotahuasi, ambos à distância relativamente curta de Arequipa.  

Cidade fervorosa

"Tenho amigos que, quando vêm a Arequipa, me dizem que se sentem coléricos, com vontade de brigar", diz um estudante universitário da cidade. “Acho que é por causa dos vulcões que nos rodeiam. Em Arequipa as pessoas são intensas”.

Que o digam os amantes das pelejas: a briga dos touros (uma tradição legalizada e essencialmente arequipenha) termina quando um dos animais, como que sentindo que não pode bater seu oponente, foge do picadeiro. Há sangue escorrendo por seu dorso. A multidão aplaude com fervor e fica-se sabendo, pelo alto-falante, que alguém ganhou 700 soles (cerca de 450 reais) com o resultado. O touro vencedor, acompanhado por seu orgulhoso dono, é levado para atrás das arquibancadas e, ironia pura, passa ao lado de uma barraca onde uma senhora, em meio a uma nuvem de fumaça, assa "anticuchos" (coração de vaca, muito consumido no Peru).

Já perto da Praça Maior, as pessoas continuam rezando. O cheiro de carne é substituído pelo odor do incensário que o padre balança incessantemente. A igreja de La Compañía (terminada no final do século 17, com fachada de estilo barroco mestiço) está iluminada e cheia de fiéis.

A procissão, seguida por cada vez mais pessoas, tem dificuldade em atravessar as estreitas vielas do centro histórico de Arequipa. Em seu percurso, a multidão passa ao lado do Museu da Universidad Católica de Santa María, onde está uma das habitantes mais famosas da cidade: a múmia indígena Juanita, morta provavelmente entre os séculos 15 e 16 e descoberta em 1995, no topo de um vulcão a 80 km de Arequipa.

Seu estado de conservação é perfeito, mas não tanto como sua representividade: com múmias, músicos e rituais de religião e sangue, Arequipa une eras, paisagens e culturas como poucos lugares na América do Sul. 

Dica de viagem

Arequipa ocupa posição estratégica na América do Sul: está praticamente no meio dos caminhos que conectam Peru, Bolívia e Chile. Para aqueles que estejam viajando - ou planejem viajar - pela região, fica a dica: não deixem de dar uma passada por essa fascinante cidade peruana.