20/02/2010 - 10h35

Conheça a excêntrica Austin, no Texas, em 36 horas

JAIME GROSS
New York Times Syndicate

O lema não oficial da cidade, "Mantenha Austin Estranha", está presente em adesivos tanto em BMWs quanto calhambeques, em camisetas vestidas pelas pessoas que correm no Lago Lady Bird e nas vitrines das lojas e restaurantes independentes. É uma exortação para uma cidade que se agarra à excentricidade, mesmo diante do rápido desenvolvimento - o centro de Austin, por exemplo, está sendo transformado por uma série de edifícios residenciais e um W Hotel, que deverá ser inaugurado no final do próximo ano.

Uma estátua do lendário guitarrista de blues Steve Ray Vaughan no Lago Lady Bird

Mas esta cidade universitária descolada, conhecida por suas inclinações liberais e cena musical rica, tem pouco com que se preocupar - pelo menos enquanto seus cidadãos de coração aberto, com suas pequenas casas e tatuagens coloridas, fizerem sua parte para manter a cidade amavelmente diferente. Como um colocou: "Enquanto os austinitas continuarem decorando seus corpos e carros, nós ficaremos bem".

Sexta-feira

16h - Vista-se de acordo
Se você esqueceu de colocar na mala sua moda do Oeste, vá à Heritage Boot (117 West Eighth Street; 512-326-8577; www.heritageboot.com), onde Jerome Ryan e sua equipe de "duendes" produzem botas elegantes a partir de couros exóticos como de tubarão e crocodilo, usando padrões vintage dos anos 30 aos anos 60. Com costuras coloridas, acabamento artesanal e forro interno aconchegante, elas são itens instantâneos de colecionador - e possuem preço de acordo, de US$ 295 a US$ 1.800. Em seguida, pare no novo endereço da Cream Vintage (1714-A South Congress Avenue; 512-462-3000; www.creamvintage.com) para camisas ao estilo do Oeste antigas e camisetas usadas de shows, ajustadas para seu tamanho por um alfaiate próprio.

18h30 - Meca da carne
Churrasco é um esporte local e há muitas opções concorrentes. Para uma experiência clássica - o que significa que você poderá sentir a fumaça e o cheiro do molho assim que parar no estacionamento do tamanho de uma área de feira estadual - dirija 40 quilômetros para sudoeste até o Salt Lick (18300 Farm to Market Road 1826, Driftwood; 512-858-4959; www.saltlickbbq.com), sente-se à uma mesa de piquenique comunal e peça o serviço de preço fixo por US$ 18,95, empilhando em seu prato peitos, costeletas e linguiças.

Se preferir ficar no centro de Austin, cheque o novo Lambert's Downtown Barbecue (401 West Second Street; 512-494-1500; www.lambertsaustin.com). Situado em um empório geral de paredes de tijolos que data de 1873, ele está promovendo mudanças (e provocando ultraje entre os puristas) com seu "churrasco especial" - pense em peito esfregado com café e açúcar mascavo (US$ 14) e costeletas de porco com bordo e coentro (US$ 16).

20h - Âncora cultural
Na margem sul do Lago Lady Bird fica o Long Center for the Performing Arts (701 West Riverside Drive; 512-457-5100; www.thelongcenter.org), de qualidade internacional, inaugurado no início de 2008 após um esforço épico de levantamento de fundos de US$ 80 milhões. Ele possui um dos maiores e mais acusticamente perfeitos palcos do Texas, lar da Sinfônica de Austin, da Ópera Lírica de Austin e do Balé de Austin. Também conta com um teatro menor que destaca músicos locais, companhias de teatro e grupos de improvisação. Mesmo que você não queira assistir a alguma apresentação, vale a pena uma visita para vislumbrar as reluzentes vistas do horizonte da cidade no terraço frontal do prédio.

Sábado

10h - Pedalada forte
Explore a cidade em um ritmo descontraído, alugando uma bicicleta na Mellow Johnny's Bike Shop (400 Nueces Street; 512-473-0222; www.mellowjohnnys.com), aberta pelo ciclista Lance Armstrong, natural da cidade, em maio de 2008. Além de vender e alugar bicicletas (a partir de US$ 20 por quatro horas), a loja estoca acessórios como cestas de vime, mochilas cromadas e camisas esportivas coloridas. Um café adjacente serve milk shakes de proteína e café orgânico. Se você pedir, os funcionários traçarão para você uma rota atraente pelos 32 quilômetros de trilhas urbanas de bicicleta e caminhada de Austin.

Suvenires diferentes são abundantes na Uncommon Objects, um amplo empório com estética de mercado de pulgas

13h - Almoço para viagem
Alguns dos melhores pratos rápidos de Austin podem ser encontrados em estacionamentos, servidos em trailers e caminhões-cozinha tanto por amadores quanto chefs profissionais. Você encontrará todos eles em www.austinfoodcarts.com, mas aqui está uma lista mais breve: crepes de cogumelo com queijo de leite de cabra (US$ 6,75) no Flip Happy Crepes (400 Jessie Street; 512-552-9034; www.fliphappycrepes.com); tacos de carne de porco assada com pimenta verde (US$ 3,25 cada) no Torchy's Tacos (1311 South First Street; 512-366-0537; www.torchystacos.com); e a "casquinha" quente e crocante de frango e abacate com salada de repolho e manga com molho aioli (US$ 5,95) no Mighty Cone (1600 South Congress Avenue; 512-383-9609; www.mightycone.com).

15h - De discos de vinil a patos
South Congress é um bairro atraente para compras ou ver vitrines. Compre discos de vinil raros ou de colecionador, de US$ 0,99 a US$ 1.000, na Friends of Sound (1704 South Congress Avenue; 512-447-1000; www.friendsofsound.com), em uma travessa da avenida principal. Suvenires diferentes, como uma isca para pato (US$ 28) ou um antigo chapéu de castor (US$ 95), são abundantes na Uncommon Objects (1512 South Congress Avenue; 512-442-4000; www.uncommonobjects.com), um amplo empório com estética de mercado de pulgas.

19h30 - Morcegos
Do início da primavera ao final do outono, ocorre na Ponte da Congress Avenue um espetáculo digno do Dia das Bruxas: ao anoitecer, mais de um milhão de morcegos-sem-cauda saem de sob a ponte e seguem para o leste, para caçar insetos. O melhor ponto para ver o êxodo é do estacionamento no extremo sudeste da ponte, para que você possa ver suas silhuetas contra o céu brilhante. Para saber o horário estimado do voo dos morcegos em uma noite em particular, disque o número especial do morcego, operado pelo jornal "The Austin American-Statesman" e pelo Instituto de Preservação do Morcego (512-416-5700, ramal 3636).

20h30 - Conexão francesa
Há algo quase felliniano em dirigir por uma rua escura, margeada por depósitos industriais, e então se deparar com o Justine's (4710 East Fifth Street; 512-385-2900; www.justines1937.com), um novo bistrô francês impecável. Do lado de fora, uma família joga boliche na calçada; lá dentro, grupos de amigos e casais sentam-se em cadeiras Thonet às mesas de café de ferro fundido e mármore iluminadas à vela, enquanto um toca-disco, controlado pelo proprietário, Pierre Pelegrin, toca velhas canções de jazz e reggae. Com uma atmosfera tão boa, a comida - deliciosos pratos comuns parisienses - é apenas um bônus. Peça o confit de pato (US$ 15) ou o filé com fritas com molho de pimenta (US$ 18).

22h - Ansiedade com shows
A simples quantidade e variedade de música em Austin em qualquer noite pode ser intimidante. Primeiro passo: consulte a Billsmap.com, que lista todos os shows na cidade, destaca os recomendados e inclui links para apresentações anteriores no YouTube. Dois endereços confiáveis para apresentações de qualidade são o Broken Spoke, um velho salão de dança de cabaré (3201 South Lamar Boulevard; 512-442-6189; www.brokenspokeaustintx.com), e o retrô Continental Club (1315 South Congress Avenue; 512-441-2444; www.continentalclub.com) com paredes vermelhas, que data de 1957 e oferece música de raiz, blues, rockabilly e country.

Domingo

10h - Dê um mergulho
Desperte nadando na Barton Springs Pool (2101 Barton Springs Road; 512-476-9044; www.ci.austin.tx.us/parks/bartonsprings.htm), uma piscina natural, alimentada por uma fonte, com mais de um hectare e que mantém uma temperatura constante de 20ºC o ano todo. Há banho de sol (às vezes topless) nas encostas gramadas, um trampolim e nogueiras-pecã centenárias cercando suas margens. Depois, pare no pátio do novo Perla's Seafood & Oyster Bar (1400 South Congress Avenue; 512-291-7300; www.perlasaustin.com) para uma decadente omelete de lagosta (US$ 16) e um dose de ostra temperada com rum e melato (honeydew) (US$ 7).

Um endereço confiável para apresentações de qualidade é o Broken Spoke, um velho salão de dança de cabaré

14h - Explore os arredores
Hill County chama ao oeste e sul de Austin, com suas colinas de pedra calcária, campinas repletas de flores silvestres e dezenas de vinícolas. Veja mais de perto dirigindo por 30 minutos até o Parque Estadual de Bastrop (3005 Highway 21 East, Bastrop; 512-321-2101; www.tpwd.state.tx.us/bastrop), para uma caminhada pelos 13,5 quilômetros da Trilha Lost Pines, que leva além de um riacho e de um lago de rãs, por afloramentos rochosos, minidesfiladeiros e por gargantas repletas de carvalhos e pinheiros. Explore seu caubói interior, especialmente se estiver estreando aquelas botas novas.

O básico

O transporte público deixa a desejar -apesar de um trem leve estar planejado- de forma que você precisará de um carro ou bicicleta para explorar a cidade.

Uma base atraente é o bairro animado e bom para pedestres South Congress. O Hotel Saint Cecilia (112 Academy Drive; 512-852-2400; www.hotelsaintcecilia.com), inaugurado no início do ano, conta com nove apartamentos modernos e bangalôs, além de cinco quartos em uma casa vitoriana convertida, a partir de US$ 275.

De preço mais acessível são os 40 quartos no Hotel San Jose (1316 South Congress Avenue; 512-852-2350; www.sanjosehotel.com), que são arejados e decorados de forma simples com colchas indígenas e antigos cartazes de show emoldurados. Quartos duplos com banheiro compartilhado custam a partir de US$ 95; quartos duplos com banheiro privado custam a partir de US$ 160.

Perto dali fica o novo Kimber Modern Hotel (110 The Circle; 512-912-1046; www.kimbermodern.com), onde seis quartos minimalistas, a partir de US$ 250, dão para um pátio com rede pendurada à sombra de um carvalho gigante do Texas.

Tradução: George El Khouri Andolfato